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……

后晌谢珩回东宫，先往昭文殿中独坐了半个时辰。

他翻看了端拱帝给的那册子，对于其中内容，不信不疑。然而翻看过后，他生平头一回，觉得十分沮丧——今日麟德殿中，不止端拱帝和段贵妃在审视他，他也在试探端拱帝的态度，比起从前，这回端拱帝格外沉稳，就连他试图激怒，挑明怀疑时，端拱帝也未露破绽。

是父皇本就胸怀坦荡，不惧怀疑，还是父皇已善后周全，有恃无恐？

谢珩没有把握。

他跟姜瞻父子共事的时日不短，知道姜谋仍有痴心。说姜琦勾结宋澜谋害伽罗，他或许会信，但说姜谋为免泄密杀了虞征……谢珩怎么都无法相信。

姜家虽位高权重，却还没那份本事，能无声无息地浸透东宫，还不留任何踪迹。

谢珩最怀疑的，仍旧是他的父皇。

在麟德殿时，他一度想提起端拱帝赠给伽罗的空荡锦盒来试探其态度，却最终忍住了。他一直都很清楚，父皇在权谋中的心机谋算，胜过他太多。倘若真是父皇所为，恐怕所有的线索都已切断，除了宋澜和虞征，他查不出任何端倪。在有凭据之前，哪怕他提起锦盒，也只揣测而已，徒劳无功。

为今之计，唯有耐住性子，尝试摸出线索。

……

数日之后，虞征的事仍无半点进展。

就像当初伽罗逃匿一般，翻遍东宫内外，没半点有用的线索。

谢珩身居东宫，诸事繁重，父子齐心要斩除徐公望，也容不得他任性，只能竭力克制怀疑。每日疲累而归，唯有瞧见芙蓉陵微敞的轩窗，才会稍展眉头。

虞征的事，两人极有默契的未再提起，伽罗理了一遍东宫女官侍女的名单，将一半儿都提前放了出去。司闺之责由陆双卿接替，宋澜的罪责无可抵赖，伽罗判其杖责五十，充为官奴。谢珩却觉此事关系重大，须严加惩戒，震慑宫人，遂做主判其杖毙，暂时羁押在牢狱中，待虞征的事查明之后行刑处置。

这消息谢珩严令禁止外传，东宫之内女官、侍女、仆妇却无人不知。

原本风光无匹的女官在一夕间沦为罪人，杖毙之刑更令人畏惧，可见太子震怒，不留半点情面。东宫众人一时间噤若寒蝉，在伽罗行事谨慎恭敬，不敢有半点疏漏怠慢。

转眼六月将尽，虞征之事虽未查明，朝堂上徐公望却节节败退。

自洛州宋敬玄伏诛后，徐公望便少了许多底气。徐坚被斩首后，有些昔日拥趸觉其大势将去，渐渐不再诚心为他办事，徐公望处境愈发艰难，六月间连着贬谪了两回，先夺相权，后贬为侍郎，地位一落千丈。

徐家愁云惨淡，其羽翼也多半被贬谪出京，愈发孤立无援。

傅姮身为徐家少夫人，膝下有两个徐家血脉，曾求见伽罗两回，盼望她能为徐家说情，挽回一二。

然而伽罗又能如何挽回？

徐家与谢珩父子之间，不止有私仇，更有朝堂公事。

先前谢珩处境多艰难，伽罗怎会不知，洛州那回重兵围山，更是险些丢了性命。徐公望贪贿弄权，作恶多端，实在罪有应得。

京城中风云暗涌，虎阳关外，却有消息传来，说北凉王为两国修好，派人将困在石羊城的太上皇和被掳朝臣尽数送回。端拱帝无奈，只好派人去“迎接”太上皇回京，旋即令御史台蜂拥而出，罗列徐公望罪行二十余条，徐基罪行十余条，上疏奏请端拱帝严查。

谢珩忙于此事，近来都是早出晚归。

伽罗安居芙蓉陵中，除了入宫给段贵妃问安外，不时请谭氏过来，祖孙俩修花吃茶。

这一日谭氏来时，神情却与往常迥异，满面戚然。

二十余日前，高探微身染重疾，不治而亡。

自去岁遭贬谪后，高探微的处境每况愈下，从长史至县吏，由富庶之乡到瘴疠之地，官职愈来愈低，治地的环境愈来愈恶劣。他身旁原本还有两位忠心耿耿的仆从，陪他一路受苦，到年初时，两人都撑不住撒手人寰。高探微五十余岁的年纪，拖着病体独自到了治地，唯有一间茅屋容身，连副多余的床褥都无，虽说是贬谪为官，实则比坐牢还难捱——牢狱里至少能遮风挡雨，他那间茅屋却是四处透风，逢雨便漏。

谭氏怕他撑不下去，特地许了重金，请身边一位西胡汉子千里南下，帮着照料。

高探微苦捱了数月，病体渐渐沉重，至五月时，据寄给谭氏的家书所说，已瘦得不成人形，每日扶着手杖出入，腿脚都不甚灵便。

彼时谭氏为操办伽罗的婚事脱不开身，虽担忧记挂，却难以亲赴。

后来又碰上宋澜在药浴中做手脚的事，拖了一阵，想要起身时，便收到了西胡汉子带回的高探微遗书——笔迹虽还如旧，力道却早已轻浮。早年他的书法银钩铁划，力透纸背，而今却如三岁幼童画上去似的，加之言辞语气哀苦，令早就心如止水的谭氏恸哭了数回。

遗书上说，他自知见罪帝王，万死难恕其罪，已数回上书于端拱帝，自悔罪过。不敢奢求端拱帝宽恕他的罪行，只求他所受的苦楚磨难，能稍泄其恨，不至牵连子孙。

而于谭氏，他自知再难相见，只愿她余生安好。这些年沉浮宦海，迷了心窍，他自知已非当初翩然君子，行事心志都令她失望。倘若她愿留在高家，可派人收他骸骨，将来合葬。若不愿留，他也无甚怨言。

谭氏说起这些时，神情平静，语气却颇哀苦。

“倘若当时我不遵族训，再勇敢些随他南下，时刻在旁陪伴规劝，他也未必会落入这般境地。当时一念之差，不止毁了戎楼此生，我和他也半生流离，物是人非。伽罗——”谭氏握着伽罗的手，缓声道：“外祖母唯一庆幸的，是你和太子，终成眷属。哪怕前路坎坷，慢慢走过去，终会有坦途。若是平白错过，到了外祖母这般年纪，悔之太晚。”

岁月沧桑的脸上，有浑浊的泪珠滚下。

窗隙中荷风透入，吹动她银白的发丝。

伽罗靠在她肩头，反握住谭氏的双手，轻声道：“外祖母，明日去鸾台寺上柱香吧？”